Tricycle, le fameux, Leyte
Tricycle, le fameux, Leyte

Je n’ai pas cessé d’entendre : “Les Philippines sont un pays formidable ! J’y suis allée il y a un an”, “Les gens aux Philippines sont toujours souriants et amicaux, j’y suis restée un mois et j’ai vraiment apprécié”, “La nourriture est excellente et la nature est magnifique”. J’y ai passé un mois et j’ai vraiment aimé", “La nourriture est excellente et la nature est magnifique. J’en reviens tout juste”. L’Asie du Sud-Est est désormais une destination de voyage populaire et il semble que tout le monde soit allé aux Philippines. Sauf moi. En 2015, après le cyclone Pam, j’ai rencontré des travailleurs humanitaires de Leyte, aux Philippines, sur l’île de Tanna. Ils sont venus nous aider à faire face aux conséquences du cyclone. Deux ans plus tôt, le super typhon Haiyan avait détruit leur propre île, leur aide était donc très symbolique. Exactement un an après cette rencontre, je suis dans un avion pour aller les voir dans le “pays où presque tout le monde est allé”, sauf moi.

On dit que les Philippines sont un grand pays. Peu importe. Dès le début, j’ai l’impression que tout ici est minuscule. Les gens, les maisons, les véhicules. Lorsque je traverse la ville dans tous ces jeepneys, tricycles et pedicabs, je suis accroupi avec ma taille de près de deux mètres, ce qui est certainement un spectacle amusant pour les habitants. Eux, avec leur petite taille, s’assoient dignement sur les petits sièges et ne se cognent pas la tête sur le toit comme je le fais. Les Philippins n’aiment pas marcher sous leur soleil tropical et l’évitent avec un génie digne d’éloges. J’ai l’impression qu’ils n’ont rien à envier aux habitants de Wallis dans ce domaine. Lorsque j’en ai assez de l’exiguïté des véhicules, je sors dans la campagne et je monte sur l’un des buffles d’eau. L’avantage est qu’ils n’ont pas de toit bas.

Je passe la plupart de mon temps à Tacloban. C’est une partie de Leyte qui parle le waray-waray. Les quelques mots que j’ai appris ressemblent étrangement aux racines des mots du walisien et du malgache. Les langues austronésiennes se ressemblent tellement. J’aurais aimé avoir plus de temps pour en apprendre davantage sur cette langue. Peut-être la prochaine fois.

Leyte n’est pas la partie la plus touristique des Philippines, elle est donc plus authentique et réelle… et les hôtels sont plus chers. Mais l’authenticité en vaut la peine. Encore plus si vous allez dans la campagne, comme à Hinunagan. Avec la mer aux nuances incroyables, la jungle, les îles à l’horizon et le ciel étoilé préservé des lumières de la ville. Ces îles à l’horizon - San Pablo et San Pedro - sont une bonne destination pour une excursion d’une journée. Cela me rappelle nos excursions du week-end vers les îlots du lagon de Wallis, de l’autre côté du Pacifique. Les nations insulaires ont des habitudes très agréables. Avec des amis, nous partageons un déjeuner d’oursins fraîchement pêchés. Des oursins crus. Un autre élément de la liste des créatures bizarres que j’ai jamais goûtées. La liste s’allonge bientôt avec le balut - un œuf à la coque avec un embryon de canard. Mes amis philippins ne peuvent résister à cette plaisanterie courante. Les locaux semblent s’amuser de voir les hommes blancs paralysés par un en-cas aussi étrange. J’ai mangé la mine avec dignité et je l’ai même appréciée. Ce que je n’ai pas dit à mes amis, c’est que j’avais déjà reçu une sorte d’entraînement pour cela. Six mois plus tôt, à Ambrym, au Vanuatu, mes amis locaux m’avaient servi - et je n’avais pas pu refuser par respect - un œuf d’oiseau mégapode tout aussi bien développé, mais deux fois plus gros.

Visite à d’autres amis à Cebu City. La culture urbaine aux Philippines est folle à bien des égards. La musique, le karaoké, le Videoke, le 7-Eleven, et mes amis qui rient de mon apparente incapacité à distinguer les hommes des femmes et d’autres genres plus obscurs parmi les passants. Un fort sentiment d’aliénation culturelle. Ce n’est peut-être pas surprenant quand on sait que les influences locales se mêlent aux influences européennes, américaines et asiatiques. Même le catholicisme a suivi un parcours alambiqué, influencé par la culture locale et espagnole. Pour un catholique européen, c’est un mélange très coloré. De nombreuses statues de saints dans les églises rappellent l’Amérique latine ou l’Espagne. Parfois, des femmes vendent des bougies colorées devant les églises. Si vous en achetez, vous aurez droit à une danse et à quelques prières.

Retour à Tacloban et un peu plus à l’intérieur des terres jusqu’à Burauen. C’est une jolie petite ville qui ne figure pas sur les cartes touristiques. Elle est entourée de rizières et de belles collines couvertes de jungle. Samedi, c’est l’heure des combats de coqs. J’en ai vu à Madagascar, où ils ont une longue tradition. Mais ceux qui se déroulent ici, aux Philippines, sont beaucoup plus rapides et mortels. C’est une toute autre histoire. Ce soir, la moitié des familles locales mangeront certainement de la soupe de poulet. Retour à Tacloban. Oncle Alan garde aussi quelques coqs pour le combat. D’après lui, ils sont assez bons. Mais il fait aussi du tuba, et pas seulement “assez bon”. Et aussi de l’adobo, et du pancit, et du tocino, et … Il est inutile de chercher la meilleure nourriture locale dans des restaurants coûteux. C’est dans les maisons des familles locales, dans les banlieues, qu’on la trouve.

Lorsque vous vous rendrez aux Philippines, le “pays où tout le monde est allé”, essayez de passer plus de temps avec la population locale qu’avec les plages et les attractions touristiques. Vous découvrirez peut-être avec eux un pays dont personne ne vous a parlé.